Eigenlijk was het succes van Tapp jaren geleden al te voorspellen. In een land ver van hier, leefde namelijk een familie van papier. Het bekendste familielid luistert naar de naam Holle Bolle Gijs en nudget inmiddels al bijna 65 jaar elke Eftelingbezoeker om zijn of haar rotzooi op te ruimen. Zijn woorden ‘papier hier’ zorgen voor een simpele oplossing voor een lokaal afvalprobleem. Een minder lokaal afvalprobleem is de e-waste van biljoenen dataloggers over de hele wereld, maar de oplossing heeft wederom te maken met papier. Tapp werd er Friese startup van het Jaar mee en wij spraken founder Niels Postma over zijn grootse ambities.
Slim papier
Waar de meest startups een probleem identificeren en vervolgens een oplossing bedenken, deed Tapp dit juist andersom: “Wij hadden al een oplossing, maar moesten nog op zoek naar een probleem”, lacht Niels Postma. “We ontwikkelden namelijk papier dat als grondstof voor elektronica kan fungeren, dus met chips erin. Toen we ging onderzoeken waarvoor dit ingezet kan worden, kwamen we erachter dat er heel veel wegwerpelektronica gebruikt wordt bij internationale transporten. Denk aan het verzenden van bijvoorbeeld eten of medicijnen waarbij je wil weten of de goederen op de juiste temperatuur blijven. Met deze kennis pasten we ons papier aan, zodat het niet alleen een chip bevat, maar ook een sensor zodat we temperatuur en schokken kunnen meten.”
Als concreet voorbeeld van de inzet van het slimme papier benoemt Niels een zending van avocado’s uit Peru: “De waarde van zo’n container is al gauw €250.000, als zo’n waardevolle zending aankomt op locatie wil je wel weten of alles goed gegaan is. Nu wordt dat nog gecheckt via dataloggers of temperatuurrecorders; elektronische kastjes ter grootte van een rekenmachine die na één keer gebruik weggegooid worden. Ons papier is een recyclebaar alternatief voor de biljoenen dataloggers die wereldwijd in e-waste veranderen én is ook nog eens goedkoper. Zo kost een datalogger tussen de €25 en €50 en ons papier maar €15.”
Een vel papier dat in Leeuwarden gemaakt wordt, is opgepikt door Microsoft in Seattle. Dat is bijna too good to be true."
Pitchen voor Microsoft in Seattle
Tapp heeft agenten in Australië, Zuid-Afrika, Amerika, Peru, Ecuador, Brazilië en India en hun papier wordt al over de hele wereld gebruikt. En wat internationaal zakendoen betreft is er één verhaal dat Niels niet snel vergeet: “Ik stond op een gegeven moment op de CES in Las Vegas, het was midden in de coronaperiode, maar die beurs ging wel door. Grote bedrijven als Google, Facebook en Microsoft zeiden af, tenminste, ze gingen zelf niet maar stuurden scouts op pad. De dag nadat wij bij onze stand ons verhaal hadden gedaan bij zo’n scout, kwam er een mail vanuit Seattle binnen; of we met spoed naar het Microsoft-hoofdkantoor wilden bellen.
‘Dat kan toch niet waar zijn?’, denk je dan eerst. Een vel papier dat in Leeuwarden gemaakt wordt, is opgepikt door Microsoft in Seattle. Dat is bijna too good to be true. Maar het was wel echt zo. Uiteindelijk hebben we een presentatie gegeven bij Microsoft, gecombineerd met een meeting bij Nestlé, een van de grootste foodbedrijven ter wereld. Beiden hebben daarna voorzichtig een eerste startordertje geplaatst. Dat is hartstikke mooi.”
Ondernemen als een Zwitsers zakmes
Reflecterend op zichzelf als ondernemer maakt Niels het vergelijk met een Zwitsers zakmes: “Ik denk dat ik van alles wat kan, ik heb veel functionaliteiten. Ze zijn niet allemaal supergoed, maar werken wel. Ik hou er daarnaast van om kennis eigen te maken, zo heb ik ons eerste prototype zelf op een zolderkamer gebouwd met een soldeerbout, terwijl ik absoluut niet technisch ben. De ‘gewoon doen’-mentaliteit kenmerkt mij wel, denk ik. En het feit dat ik weet hoe groot het e-waste probleem is, zorgt ervoor dat ik er elke dag mee bezig ben. Google het maar eens, dan zie je dat maar 10% van de e-waste gerecycled wordt en de rest, vuilnisbelten vol, gewoon in de fik gezet worden. Dat vind ik schrijnend. En met in m’n achterhoofd dat ik drie kinderen op de wereld gezet heb, wil ik laten zien dat het anders kan.”
Friese Startup van het Jaar
Met zijn pitch sleepte Niels 18 april in Sint Annaparochie de titel Friese Startup van het Jaar in de wacht, al had hij dat zelf niet helemaal verwacht: “Ik had een kleine hapering in mijn presentatie, maar gelukkig heeft het publiek me toch goed begrepen. Na de tijd heb ik nog velen van hen gesproken. Sterker nog; ik wilde heel graag een biertje drinken, maar ik kwam er maar niet aan toe. Op zo’n event zie je wat de kracht is van het Friese netwerk; zo sprak ik met veel mensen over onze volgende stap, waarbij we bezig zijn met ophalen van financiering. Hoe die gesprekken gingen? Dat is allemaal nog wat precair, dus daar kan ik nu nog niks over zeggen.”
Op de vraag wat het doel voor de rest van 2023 is, is het antwoord van Niels duidelijk: “Gas erop”, lacht hij. “We weten door ons marktonderzoek dat we echt op de goeie weg zijn en willen nu de grote jongens aanhaken. En dan gaat het niet om een paar honderdduizend euro, maar om miljarden euro's.”
Founded in Friesland helpt je bij jouw volgende stap richting succes, impact en innovatie. Meer weten? Check onze website. Ben je bijvoorbeeld geïnteresseerd in: