Steden groener maken en natuurlijke waterkringlopen herstellen tegelijkertijd. Field Factors slaat deze twee vliegen in één klap met Bluebloqs. De deelnemer van Startup in Residence Noord-Nederland won vorig jaar een internationale award voor hun innovatieve technologie, heeft internationale projecten op de agenda en werkt nu samen met de gemeente Groningen om erachter te komen of hun gebouwen duurzamer kunnen worden in hun watergebruik. Hoe gaan de zaken tot zover? We praten bij met co-founder en CCO Wilrik Kok.
Field Factors is in 2016 opgericht in Delft door Karina Peña en Wilrik Kok. “We hebben beiden veel gewerkt aan stedelijke ontwikkelings- en constructieprojecten. Maar onze echte passie was water. We wilden iets creëren dat een verschil kon maken, liever dan gewoon werkzaam zijn als consultants”, legt Wilrik uit. “Verantwoordelijk en duurzaam gebruik van onze beperkte drinkwaterbronnen is meer dan ooit van levensbelang. Maar om dat te realiseren, moeten we ons watergebruik en -beheer in onze steden drastisch veranderen.
Zware regenval én hittegolven tackelen met een oplossing
Langdurige perioden van extreme droogte in combinatie met plotselinge, hevige regenbuien zijn de afgelopen tien jaar steeds meer een dringende kwestie geworden. En de hedendaagse infrastructuur van een stad is niet ideaal uitgerust om daarmee te dealen, nog zacht uitgedrukt. Een plotseling wateroverschot kan zorgen voor het overlopen van ons rioleringssysteem. Een tekort aan regen dwingt ons om onze waterconsumptie te verminderen.
“Met Bluebloqs hebben we een manier gevonden om een wateroverschot op te vangen, te behandelen en te bewaren voor later gebruik. We gebruiken biofilters die gemakkelijk passen in de beschikbare ruimte en ze fungeren ook als regentuinen. Het gefilterde regenwater is dan opgeslagen diep onder de grond, klaar om te worden gebruikt in tijden van droogte. Als toegevoegde waarde maken deze tuinen de stad groener, dragen ze met hun aantrekkingskracht op bijen en vlinders bij aan biodiversiteit en verminderen ze hittestress.”
Kwetsbaarheid, validatie en co-eigenaarschap
Field Factors is geen onbekende in de wereld van werken met grote organisaties, dus deelnemen aan het Startup in Residence programma was niets nieuws onder de zon. “Ik werk eigenlijk juist liever op deze manier”, noemt Wilrik. “Je maakt dingen op maat op basis van verschillende wensen en behoeften, je deelt eigenaarschap en je investeert allebei in de oplossing. Maar dat betekent ook dat je niet bang moet zijn om open te zijn als je ergens niet zeker of bekend mee bent. Het gaat erom dat je er samen uitkomt. De gemeente Groningen vertelde ons dat als we hun stakeholders konden voorzien van een meettechniek voor de impact van onze oplossing, dan zou er absoluut de intentie zijn om onze oplossing te implementeren. Dat was een moment om trots op te zijn. Het is de validatie van jouw product, op het juiste spoor zitten.”
Dat gevoel voor valideren en testen is ook een van de waardevolle punten uit het Startup in Residence programma, denkt Wilrik: “Sommige startups zullen eerst drie jaar besteden aan R&D of doen uitgebreid marktonderzoek. We hebben dingen altijd op een redelijk pragmatische manier aangepakt, leren door te doen. Momenteel zijn we aanbeland op het punt waar we onze marktfocus moeten definiëren en hoe ons product past bij de behoeften van onze klanten. De workshops zijn een geweldige manier om onze ideeën te testen. Gesprekken met onze challenge eigenaar helpen ook met de validatie en focus.”
Digitaal model en internationale projecten
In de laatste jaren heeft Field Factors veel momentum gecreëerd, bijvoorbeeld door de Urban Water Challenge 2020 te winnen. Geen kleine prestatie, als je kijkt naar het totaal van 235 inzendingen vanuit 44 landen. “Het heeft tijd nodig in onze industrie”, zegt Wilrik. “De eerste paar jaar ging het allemaal om de juiste projecten kiezen en investeren in langetermijnkansen, terwijl je in de tussentijd ook het bedrijf draaiend houdt. Daarin een balans vinden kan riskant zijn, maar het begint vruchten af te werpen en we groeien. Naast Startup in Residence werken we momenteel aan 5 andere projecten dit jaar, waarvan er twee in Spanje zijn. Eén is een circulair watersysteem voor het Real Valladolid voetbalstadion en de andere is een systeem voor het nieuwe Caleido Park, Torre Caleido: het grootste nieuwe stedelijke ontwikkelingsproject met een wolkenkrabber in Madrid.”
Voor Startup in Residence werkt Field Factors aan een digitale assessment tool van hun Bluebloqs systeem voor de gemeente Groningen. “Dat moet begin mei klaar zijn. Na wat testen en als alles gaat zoals we hadden verwacht, zal de gemeente ons voorzien van een goede locatie. Dezer tool kan de gemeente gebruiken om circulaire watersystemen te implementeren in vastgoed en stedelijke ontwikkelingsprojecten. Dat is geweldig, want als we het hebben over verantwoord en duurzaam watergebruik in een stedelijke omgeving, wordt regenwater altijd buiten beschouwing gelaten. Met een tool als deze hoeven we mensen niet te vertellen hoe belangrijk regenwater is; we kunnen het ze laten zien met exacte data!