Minstens 85% kraanwater besparen met één simpele nozzle. Amsterdamse startup Zuen&Co introduceerde een Zweedse innovatie in Nederlandse markt en draait momenteel een pilot voor de gemeente Leeuwarden via het Startup in Residence Noord-Nederland programma. Hoe verlopen de zaken tot nu toe? We praten bij met co-founder Maarten ter Velde.
Founders Simeon ter Velde en Maarten ter Velde zochten naar manieren waarop ze verschil konden maken in de wereld. Toen kwamen ze een interessant Zweeds Kickstarter project tegen, dat viral ging. “Als je kijkt naar hittegolven in Nederland de afgelopen jaren, met de waterbedrijven die mensen verzoeken om hun zwembaden niet te vullen, minder vaak te douchen en te stoppen met hun gazons te bewateren. Dat zegt iets over hoe problematisch en urgent de situatie is”, legt Maarten uit. “Het is alsof KFC haar klanten vraagt om te stoppen met kip te eten…”
Idealen en obstakels
De twee stuitten op een populair Kickstarter project van Altered, een Zweeds bedrijf dat een waterbesparende nozzle ontwikkelde die gemakkelijk kan worden ingebouwd op bestaande kraanwaterpunten. Een normale kraan verbruikt 12 liter water per minuut, de Zweedse oplossing brengt dit terug tot slechts 1,2 liter per minuut. “We vonden het een ontzettend gaaf idee en besloten contact met ze op te nemen. Een aantal mails en telefoontjes later werden we de officiële resellers in Nederland en werd Zuen&Co een feit.
Ook al denk je dat iets zichzelf verkoopt, toch kwamen Maarten en Simeon wel wat hobbels tegen onderweg. “In ons marktonderzoek ontdekten we al snel dat we deze versie van de nozzle niet kunnen verkopen in Nederland, omdat we te maken hebben met een aantal werelds strengste wetten en productregels met betrekking tot legionellapreventie. Altered moest dus een speciale versie produceren, die voldoet aan de Nederlandse standaarden.
Conservatieve markt, iets andere pilot
Zuen&Co runde al een pilot bij de TU Delft, toen ze zich inschreven voor het Startup in Residence programma. “Het kon geen betere timing zijn voor ons”, noemt Maarten. De markt is erg conservatief en als startup is het lastig een voet tussen de deur te krijgen bij grote winkelketens. Iedereen die je spreekt is enthousiast en ziet de behoefte voor ons product, maar slechts een paar zetten de eerste stap. Met de gemeente Leeuwarden aan boord samenwerken is een hele mooie kans voor ons.”
De startup heeft net een pilot van 8 weken gestart voor het gemeentehuis en het stadhuis in Leeuwarden. “Het verloopt iets anders dan we eerst van plan waren, omdat je niet accuraat de waterbesparing kunt meten als mensen voornamelijk vanuit huis werken, natuurlijk. We richten ons op feedback en de ervaring van gebruikers. Dat is fijn, want het de nozzle is iets waar mensen aan moeten wennen. Het vullen van je fles water duurt bijvoorbeeld langer. Als je eenmaal mensen vertelt hoeveel water ze besparen, keuren ze het normaal gesproken goed, maar dit is iets dat we graag testen.
Een nozzle in elk huis
Ondanks dat ze zich bewegen in een conservatieve markt, heeft de startups aardig grote stappen gezet dit jaar, met een aantal mooie projecten in het vooruitzicht. “We werken momenteel samen met de TU Delft en een aantal scholen. We hebben ook een aantal meetings gehad met ijzerwaren franchise Intergamma, de overkoepelende organisatie van Karwei en Gamma, over de mogelijkheid een testcase te draaien, dus dat is erg tof. Ze wilden een serie duurzame producten aanbieden, dus hopelijk horen we snel iets.”
Voor de komende jaren heeft Zuen&Co grote ambities. “Als het allemaal goed gaat en we kunnen rekenen op Leeuwarden als klant, dan is dat geweldig om als ambassadeur te hebben. We zullen ook dit jaar starten met de verkoop van waterbesparende douchekoppen, dus we willen dit als pakket aan gaan bieden. De provincie Brabant lanceerde recentelijk een campagne om hun burgers te informeren over duurzame en waterbesparende producten, door een percentage te betalen als mensen besluiten het te kopen. Als we zoiets ook kunnen doen met Leeuwarden of Friesland en de regio duurzamer maken; dat is onze absolute droom.”