Waarom komt, in plaats van op zoek te gaan naar een oplaadpunt voor je elektrische auto, het oplaadstation niet naar jou? Met deze simpele filosofie helpt Startup in Residence deelnemer EVoltify Campus Groningen om te faciliteren in mobiele oplaadstations voor campusbezoekers. We gaan in gesprek met co-founder Antonio Fajardo over de pilot bij de campus en de uitdagingen die je tegenkomt als startup op de voorgrond van de EV revolutie.
Elektrische auto’s komen er steeds meer, hoewel de oplaadpunten schaars zijn en ver uit elkaar liggen. Voor veel bestuurders, ook degenen die twijfelen om te switchen naar elektrisch rijden, leidt dit tot een van de grootste blokkades in the EV revolutie: een fenomeen genaamd ‘lege accu angst’. “Een pizza kan zowat overal en op elk tijdstip bezorgd worden via een app, dus waarom zou dat met opladen anders zijn?”, stelt Antonio. “Wij zijn van mening dat overal investeren in kostbare infrastructuur geen duurzame oplossing is. Infrastructuur is iets van vroeger.”
CaaS
EVoltify ontstond in 2018 vanuit de wens om het opladen van elektrische voertuigen nog makkelijker te maken dan het tanken van een gewone auto. Via een app kunnen EV bestuurders hun parkeerlocatie delen, gecombineerd met informatie als het geschatte aantal kWh wat nodig is en EVoltify zorgt voor de rest van het proces. Het is Charging as a Service, een simpel principe, maar toch uitdagend om een startup eromheen te bouwen. “We zijn een hardware startup”, legt Antionio uit. “En natuurlijk is hardwarde duurder om te ontwikkelen dan software. Je hebt ook kritische massa nodig om het te laten werken als een business model. Bestuurders van een elektrische auto kunnen dan wel onze gebruikers zijn, maar ze zijn niet onze klanten.”
“We moeten samenwerken met grote organisaties als gemeenten, evenementorganisatoren of parkeermanagementorganisaties”, vervolgt Antonio. “Dus we waren op zoek naar pilotprogramma’s om onze hardware te kunnen finteunen, maar ook om een goed winstmodel eromheen te bouwen. Startup in Residence klonk als de uitgelezen kans, dus we besloten ons aan te melden voor de wildcard challenge. Dat betekende dat we een challenge eigenaar moesten vinden voor ons idee, in plaats van andersom. We zijn blij dat we een challenge eigenaar in Campus Groningen hebben gevonden.”
Campus Groningen pilot
De pilot gaat van start in juni, maar EVoltify is al druk bezig geweest. “Campus Groningen is een verzameling van verschillende organisaties, dus we zijn eerst aan de slag gegaan om iedereen betrokken en aan boord te krijgen. Momenteel werken we samen met studenten van de Rijksuniversiteit Groningen en Hanzehogeschool Groningen aan de ontwikkeling van ons product. Dus we zijn redelijk druk momenteel”, lacht Antonio.
“De pilot brengt uitdagingen met zich mee, zoals de juiste keuze voor batterijcellen, het functioneel design van de mobiele EV opladers, veiligheid en, niet onbelangrijk, het winstmodel en financiële plan”, legt Antonio uit. “We willen ook de energieopwekking vergelijken met de huidige vraag naar energie op de campus en wat voor rol de batterijen van EVoltify hierin kunnen spelen.”
Klaar om de markt op te gaan
“De uitdaging die we vooral aangaan met deze pilot is te bewijzen dat ‘Charging as a Service’ door EVoltify interessant genoeg is voor verschillende partijen op de Zernike Campus Groningen”, noemt Antonio. Dankzij Campus Groningen, Hive.Mobility, Lode en BuildinG, kunnen we onze oplossing daadwerkelijk testen op de Campus. Door onze oplossing te laten ze zien en het gebruiksgemak te demonstreren hopen we genoeg support te ontvangen om een uitgebreide pilot te starten aan het eind van dit jaar.”
EVoltify is momenteel ook in gesprek met de Investerings- en Ontwikkelingsmaatschappij van Noord-Nederland (NOM) voor potentiële funding. “Als het allemaal goed gaat, kunnen we aardig grote stappen als startup zetten dit jaar en zijn we klaar om de markt op te gaan.”