Startup in Residence Demo Day: de highlights

NASA technologie in Drachten om verkeersongelukken te helpen voorkomen, waterbesparende kranen in het stadhuis van Leeuwarden, plastic uit de Eemshaven vissen en je elektrische auto opladen terwijl je parkeert op de campus in Groningen. Na een half jaar hard werken, was het gisteren eindelijk zover. De 9 geselecteerde startups presenteerden in het Groninger Forum hun innovatieve oplossingen tijdens de Demo Day van de eerste editie van Startup in Residence Noord Nederland. 

De deelnemende startups gingen tijdens het programma actief aan de slag met maatschappelijke uitdagingen, geformuleerd door de gemeenten Leeuwarden, Groningen, Assen en Emmen, de Hanzehogeschool en Noorderpoort, Groningen Seaports, Campus Groningen en partners, en de Provincies Fryslân en Groningen. Wat waren de grootste lessen? En voor welke uitdagingen staan de startups nu? Hier een overzicht van een paar hoogtepunten.
 

“Het is eigenlijk net als een klein kind opvoeden”

Zuen&Co ontwikkelde samen met een Zweeds bedrijf een opzetstuk voor kranen die maar liefst 85% aan water kan besparen. Voor de Gemeente Leeuwarden gingen ze aan de slag met een pilot in zowel het stadhuis als het gemeentehuis. Maar kun je zo’n besparing wel goed meten als bijna iedereen thuis werkt? “Dat maakte het erg lastig inderdaad”, zegt oprichter Maarten ter Velde. “Daarom hebben we ons tijdens de pilot  juist op de gebruikers gericht. Onze kraan kan even wennen zijn, want het duurt langer om bijvoorbeeld je waterfles bij te vullen. Uit ons onderzoek bleek dat mensen juist heel enthousiast over de kranen waren, als ze van tevoren werden geïnformeerd over de besparing. En deze info maakt het voor ons een stuk makkelijker om bedrijven en organisaties te overtuigen om over te stappen.”

oQuay voert inspecties uit aan waterbouwkundige constructies en inspecteren zowel boven als onder de waterlijn, met innovatieve technieken als videomapping en imaging sonar. De startup hielp de Provincie Fryslân de vele oevers en kades langs waterwegen beter te inspecteren, met behulp van A.I. De eerste resultaten waren volgens oprichter Peter Nieuwenhuizen al veelbelovend. “Maar er moet nog wel veel gebeuren, want er zijn veel verschillende constructies en beschadigingen die de A.I. moet leren herkennen. In die zin is het eigenlijk net als je kind opvoeden.” 
 

Samen leren werken

TripService ging voor Campus Groningen aan de slag om de campus toegankelijker te maken en ook groene reisopties aan te bieden aan alle medewerkers, studenten en bezoekers. “In het begin was het nog wel even zoeken naar de juiste invulling hiervoor”, vond accountmanager Wouter Giesen. “Maar onze mentor Robert Reekers heeft ons echt enorm geholpen om hierin actief de samenwerking met Campus Groningen op te zoeken, in plaats van zelf een invulling te verzinnen die niet misschien zou aansluiten.”

EVoltify werkte ook samen met Campus Groningen en tijdens de pilot testte de startup haar mobiele laadstations voor campusbezoekers. “Het is een technologie die nog in ontwikkeling is en er zijn natuurlijk veel verschillende types elektrische auto’s”, zegt oprichter Antonio Fajardo. “Maar dankzij de pilot kunnen we aantonen dat het goed werkt en de volgende stap is dat we nu op zoek zijn naar investeerders om verder kunnen op te schalen.”
 

Als goede vrienden uit elkaar

Nibblr ontwikkelde een app om maaltijden te delen en samen te eten met andere mensen uit de buurt. De startup hielp Campus Groningen hiermee om de rode loper uit te rollen en mensen zich thuis te laten voelen op de campus. “Startup in Residence heeft ons echt enorm verder geholpen”, vindt mede-oprichter Yannick Kampschoer. “Door samen te leren werken met grote organisaties in plaats van ons alleen te richten op onze eindgebruikers, is het voor ons veel makkelijker geworden om de app verder uit te rollen. We inmiddels met universiteiten in binnen- en buitenland in gesprek en we hebben hele goede moed.”

Activitree is ook op een missie om meer mensen samen te brengen, met een op jongeren gerichte app tegen eenzaamheid. De startup werkte samen met de Hanzehogeschool en Noorderpoort om studenten meer met elkaar te verbinden, maar uiteindelijk is het niet tot een pilot gekomen. “We zijn als goede vrienden uit elkaar gegaan hoor”, voegt oprichter Moshe Sijben toe. “De Hanzehogeschool wilde uiteindelijk toch iets anders en op kleinere schaal dan wij konden bieden, dus we hebben samen geconcludeerd dat een pilot geen zin had. Maar ze zien wel de waarde van onze app in en gaan ons helpen met de promotie ervan. Het goede nieuws is dat we heel hard aan het groeien zijn inmiddels, met zo’n 1000 gebruikers per maand, per universiteitsstad waar we actief zijn.”
 

Verliefd op je eigen techniek

Field Factors levert onder de naam Bluebloqs waterzuiveringssystemen en opslag voor regenwater die tegelijkertijd ook zorgen voor meer groen in stedelijke gebieden. Het bedrijf werkte samen met de Gemeente Groningen, om erachter te komen of hun huidige en toekomstige gebouwen duurzamer kunnen worden in hun watergebruik en hoeveel er precies bespaard kan worden. “Elke druppel drinkwater gaat namelijk tellen in de toekomst”, zegt Kieran Dartee. “Dus waarom zouden we drinkwater gebruiken voor doeleinden waar we ook regenwater voor kunnen gebruiken? We zijn nu aan de voorkant bezig om de waarde te laten zien, zodat we straks bij nieuwe bouwprojecten betrokken kunnen worden.”

Voor provincie Fryslân ontwikkelde Mindhash een oplossing om wegen en kruispunten veiliger te maken, gebaseerd op dezelfde technologie die NASA gebruikte voor de Marslanding. “We hebben onze LIDAR technologie getest op een drukke, chaotische kruising in Drachten, om het verkeersgedrag beter in kaart te brengen”, zegt oprichter Lasse Licht. “We hadden onderschat hoe druk het daar was, dus het was nog wel even werken om de boel goed te laten functioneren. En nu zijn we eigenlijk op zoek naar concrete vragen van verkeersdeskundigen, zodat we onze software nog gerichter kunnen trainen.” 

Noria ontwikkelt duurzame en betaalbare oplossingen voor het plastic afvalprobleem in binnenlandse wateren; van de stad tot de zee. Samen met Groningen Seaports testte de startup een nieuw prototype om plastic afval uit de haven te vissen. “Als startup ben je vaak verliefd op je eigen techniek”, zegt oprichter Arnoud van der Vaart. “Door samen te werken met een grote organisatie, leer je juist dat het gaat om echt een probleem op te lossen.”