Hoe kun je met circulaire materialen steden groener en tegelijkertijd toekomstbestendiger maken? Startup Waterweg ging hiermee aan de slag voor de gemeente Leeuwarden met waterdoorlatende tegels van bagger. Hoe gaat het tot nu toe? We spraken met medeoprichter Wies van Lieshout over hun plannen, de pilot en de nabije toekomst.
Founders Wies van Lieshout en Eva Aarts ontmoetten elkaar in 2018 tijdens de BlueCity Circular Challenge. "Ik denk dat je wel kunt stellen dat we sindsdien onafscheidelijk zijn", vertelt Wies. "We waren toen allebei nog student en ingedeeld in hetzelfde team. Ik studeerde Industrieel Ontwerpen en Eva studeerde Economie en Politieke Wetenschappen. Die multidisciplinaire aanpak heeft sindsdien heel goed gewerkt voor ons. Ik ben verantwoordelijk voor het ontwerp- en onderzoeksgedeelte en Eva zorgt voor de zakelijke ontwikkelingskant."
Bagger en een groenere stad
Hun waterdoorlatende tegel lost twee problemen op. De Nederlandse zomers worden heter en droger. Maar als het regent, giet het. Vooral in stedelijke centra kan het water nergens anders heen dan naar het riool, dat niet goed is uitgerust om zoveel water in één keer te verwerken. Het resultaat: ondergelopen straten. Het andere probleem is bagger. Met zoveel kanalen en rivieren is dit soort afval altijd in overvloed aanwezig, maar er zijn niet veel praktische toepassingen voor, laat staan economisch haalbare oplossingen. "Onze tegel slaat twee vliegen in één klap", legt Wies uit. "De gemeente Leeuwarden was op zoek naar een manier om de stad groener te maken met circulair materiaal, dus daar zouden onze tegels, in combinatie met gras ertussen voor parkeerplaatsen, ook prima bij passen."
"Door een paar toevoegingen in te zetten, kan bagger stevig genoeg worden om er straattegels van te maken", vervolgt Wies. "En door deze tegels zo te ontwerpen dat er water langs kan, lossen ze tegelijkertijd het overstromingsprobleem op. Door de tegels in grote hoeveelheden te produceren, creëer je een circulaire economie waarbij je een groot deel van een afvalstroom kunt benutten die anders niet gebruikt zou worden. Maar dit is iets dat zo lokaal mogelijk moet worden opgezet en er zijn veel verschillende organisaties bij betrokken, van baggerbedrijven tot gemeenten tot vervoerders en producenten. Het is een hele complexe logistieke keten."
Startup in Residence
Voor Wies en Eva was dit een van de belangrijkste redenen om mee te doen aan het Startup in Residence programma. De Noord-Nederlandse editie is eigenlijk de tweede waar ze aan deelnamen. "We kunnen alle hulp gebruiken bij het ontmoeten van betrokken mensen en organisaties", vervolgt Wies. "En dit was een mooie kans om uit te breiden naar Noord-Nederland."
Een bijkomend voordeel was volgens Wies het praten met de andere startups in het programma. "Ook al werk je allemaal aan totaal verschillende dingen, je kunt veel van elkaar leren en we hebben veel interessante gesprekken en discussies gehad. Hoe je communiceert en onderhandelt met je klanten, bijvoorbeeld. Het is oké om af en toe een hardere houding aan te nemen, want samenwerken is uiteindelijk tweerichtingsverkeer."
Haalbaarheidsstudie
Voor Startup in Residence Noord-Nederland werkt Waterweg samen met de gemeente Leeuwarden. "We zijn momenteel bezig met een haalbaarheidsonderzoek voor hen", legt Wies uit. "Onderdeel daarvan is kijken naar de materiaalkwaliteit, hoe goed het opslagdepot op Friesland is ingericht, maar ook welk type tegel voor hen het beste zou werken. We verwachten ergens in december klaar te zijn en hopelijk is dat een goede basis om volgend jaar verder te gaan.”
Grote puzzel
Hoe zien de komende jaren eruit? "De grootste uitdaging is het oplossen van de logistieke puzzel", zegt Wies. "Zoals ik al zei, er zijn veel spelers bij betrokken en het kost tijd om alles op de juiste manier op te zetten. Dat komt omdat een circulair product alleen kan werken in een circulair systeem. Maar om een circulair systeem te creëren, moeten alle ketenpartners er klaar voor zijn en ook circulair innoveren. Dus we richten ons de komende twee jaar ook op het creëren hiervan met verschillende projecten, om onze productie op te schalen. En we werken ook samen met de steden Delft en Rotterdam, dus er ligt nog genoeg werk in het verschiet!"
Het is tijd voor een feestelijke afsluiting van Startup in Residence! Inmiddels zijn de startups aanbeland in de afrondende fase. Tijdens de Demo Day op Innovate Friesland op 18 november delen de startups van Startup in Residence Noord-Nederland hun ervaringen over hun samenwerking met een noordelijke publieke organisatie én ze laten zien wat hun innovatie inhoudt. Meld je aan voor Innovate Friesland via deze link.