Naero wint Enterprijs met ready-to-drink mocktail

Wanneer een voor MI6 werkende geheim agent met de codenaam ‘007’ charmant kijkend en strak in pak richting de bar loopt, weet je wat hij gaat zeggen. ‘Shaken, not stirred’, is misschien wel de bekendste filmzin ter wereld. Toch zouden veel mensen de Vodka Martini à la James Bond tegenwoordig liever ‘virgin’ zien. Een trend die ook Ramon Kok en Maarten Vloon van Naero zagen, al waren er flink wat koerswijzigingen nodig voordat ze bij het idee voor een ready-to-drink mocktail kwamen. Eind februari wonnen ze met hun pitch dé Friese studentenstartupcompetitie (Enterprijs) en wij vroegen ze hoe het er nu voor staat!
 

Naero

Voor wie de naam Naero niet herkent als winnaar van de Enterprijs; dat kan kloppen. Tijdens de finale stonden Ramon en Maarten namelijk nog op het podium onder de vlag van Nitrotea. Het is niet de enige verandering van de afgelopen maanden, vertelt Ramon: “Zo ben ik inmiddels alleen eigenaar van het bedrijf. Maarten blijft wel betrokken als adviseur, maar gaat zich daarbuiten richten op andere dingen. Wat ook veranderd is, is het product. Het draait nog steeds om een drankje met een schuimkraag als effect van stikstof, maar het is geen thee meer, maar een mocktail geïnspireerd op de Pornstar Martini.

En hoe dat er precies uitziet? Je krijgt een drankje in een blikje dat je moet schudden, vervolgens giet je dat in een glas en komt er een schuimkraag op die het geheel een zachtere textuur geeft en de smaakperceptie van degene die het drinkt, verandert. Bovenal is het een gezondere keuze voor iemand die geen alcohol wil drinken, maar toch wat wil vieren. Daarnaast is de ‘clean label’-trend iets waarop we willen inspelen; dat betekent dat niet alleen van belang is wat erop het etiket staat, maar juist ook wat er niet op staat. Dus minder ingrediënten, maar wel kwalitatief sterke. Daardoor wordt de kostprijs misschien wat hoger en de houdbaarheid wat korter, maar zorgt het ook voor een gezonder drankje.”   
 

Geïnspireerd door Marc Livings

Het idee voor Naero kreeg vorm tijdens een gastcollege dat Ramon en Maarten volgden: “Marc Livings, oprichter van het Australische alcoholvrije drankmerk Lyre’s, kwam langs om te vertellen hoe zij zijn uitgegroeid tot een bedrijf dat gewaardeerd wordt op zo’n 360 miljoen dollar”, vertelt Maarten. “Na het college zijn we blijven hangen en vroegen we of hij tips voor ons had. Hij wees ons er vervolgens op dat de stikstofmarkt heel interessant is, met name omdat het in Amerika en Australië al best groot is, waardoor je enige vorm van conceptvalidatie hebt.

Na de Enterprijs zijn we ook nog langs andere ondernemers gegaan, waaronder Ralph Pol, omdat zij de markt waarin wij ons wilden begeven beter kennen. Zij gaven aan dat ons initiële concept, stikstofthee, niet per se iets is waar mensen warm voor lopen, terwijl ze in een mocktail een unieker product zagen met meer marketingwaarde. Vandaar dus onze verandering van product.”  

Dat we nu tijdens de finale ons verhaal konden houden voor een publiek en direct feedback en waardering kregen, dat voelt dan zeker als een beloning.”

ramon koknaero

Publiekswaardering

Naast het prijzengeld en de startupondersteuning die de Enterprijs-winst opleverde, was vooral pitchen voor publiek een kroon op het werk voor Naero. Ramon: “Ik heb heel erg genoten van het hele traject. We hebben lang aan ons concept gewerkt en veel onderzoek gedaan, maar we hebben natuurlijk nog niet iets fysieks dat we kunnen verkopen. Dat betekent dat je ook niet direct iets terugkrijgt voor de uren die je erin steekt. Dat we nu tijdens de finale ons verhaal konden houden voor een publiek en direct feedback en waardering kregen, dat voelt dan zeker als een beloning.”

“Daarnaast zorgt het pitchen er ook voor dat je zelf enorm kritisch naar je product gaat kijken, omdat je weet dat er kritische vragen komen”, haakt Maarten in. “En de Enterprijs levert potentieel ook nog een belangrijke partner op; de Frisdrankfabriek. We hadden hen al eerder benaderd, maar daar kwam toen niks uit. Inmiddels hebben ze uit zichzelf opnieuw contact met ons opgenomen en aangegeven dat ze graag willen helpen met onze receptontwikkeling omdat we deze pitchprijs hebben gewonnen.”

6 maanden overleven in het schap

Initieel wilden Ramon en Maarten nog dit jaar tienduizend producten produceren en verkopen, toch is dit bewust bijgesteld, legt Ramon uit: “Met Naero gaan we een zomers product verkopen, alleen voor deze zomer zijn we met het oog op marketing en productie al te laat, daarom gaat de volledige focus op volgend jaar. En dan is wat mij betreft de sky de limit, al zou het al fantastisch zijn als we ooit in de schappen belanden en het minimaal zes maanden overleven. Dat zegt namelijk echt iets over de waarde van het concept. Maar nu eerst stappen zetten op gebied van receptontwikkeling en productie, daarvoor ga ik het prijzengeld van de Enterprijs ook gebruiken.” 
 

Startup Idea Scan

Ben je ook studentondernemer? Schrijf je dan gratis in voor onze Startup Idea Scan. Hier kom je er meteen achter of meedoen aan de Enterprijs straks ook iets voor jou is!