Amsterdam Dance Event 2021: techno, Techleap, een boot die klaarligt om het IJ over te gaan en een paar ondernemers uit Groningen met een borrel op. Het zijn de kaders waarin het idee voor MXT (een conferentie over innovatie in de creatieve technologie-industrie op Eurosonic) is ontstaan. “Naast de loopbrug stond een banner van Techleap die uiteindelijk mee naar Groningen ging. En ondanks dat ik ‘em zelf niet gepakt heb, ben ik zeker medeplichtig”, lacht Dion ten Heggeler (founder Chordify).
“Uiteindelijk namen de ondernemers een video op waarbij ze naast de banner stonden en zeiden: het was superleuk bij jullie, maar dat kunnen wij veel beter”, vult Max Papo aan (projectmanager Founded in Groningen). De video belandde bij Constantijn van Oranje die de grap wel kon waarderen en reageerde met een uitdaging: tweehonderdvijftig ondernemers en investeerders uitnodigen voor Eurosonic en daar een feestje voor organiseren. En dat groeide met een aantal pivots uit tot MXT 2023; een event met potentieel veel impact op Noord-Nederland. En daarom spraken wij een paar dagen na Eurosonic Noorderslag met de verkouden, enigszins vermoeide en nog niet helemaal gelande initiators van MXT, Max en Dion.
MXT
Eurosonic is het grootste showcasefestival van Europa waarop een kleine 250 bands en acts optreden op 36 podia in de Groningse binnenstad. “Dit is de plek waar Dua Lipa en Stromae ooit ontdekt zijn”, licht Max toe. “Maar de muziek van dit soort artiesten wordt niet gemaakt, gedistribueerd of vermarkt zonder technologie. Daarom zeggen wij; hoe gaaf zou het zijn als we ook ondernemers en investeerders samenbrengen, verbinden en inspireren op Eurosonic, zodat ook die creatieven vooruitgaan.”
“Eurosonic heeft natuurlijk een hele krachtige conferentie met een kwalitatief goed programma”, vult Dion aan. “Maar dat gaat altijd enerzijds over de artiesten; denk aan distributie en rechtenmanagement. En aan de andere kant over venues/festivals waarbij alles aan de organisatorische kant centraal staat. Dus logistiek, veiligheid en inclusie; dingen waar je als bezoeker weinig van merkt, maar wat superbelangrijk is. En MXT vult eigenlijk het gat dat we hiertussen zagen. Namelijk dat er te weinig is voor ondernemingen in de creatieve tech-industrie.”
Ik heb heel veel blije gezichten gezien, dat vervult me echt met trots."
De grenzen van de toekomst verleggen
Maar hoe zag MXT 2023 er dan precies uit? Max: “We hebben altijd gezegd dat we de veranderaars van de toekomst willen inspireren en verbinden om de grenzen van de toekomst te verleggen. In onze context zijn dat ondernemers en investeerders. En als je dan heel plat naar het programma van dit jaar kijkt, begon het dinsdag met eten en feesten in het kader van verbinding. Woensdag stonden er de hele dag sprekers en panelgesprekken, met onderwerpen van AI tot diversiteit, op het programma. En donderdag zorgden we nog voor een brak ontbijtje met als keynote speaker Tom Holkenborg (Junkie XL).”
“Mijn hoogtepunt was denk ik de overall dynamiek”, vult Dion aan. “Ik heb heel veel blije gezichten gezien, dat vervult me echt met trots. Groningen is met ESNS een soort centrum van Europa voor de muziekindustrie, dat is heel gaaf. En daar hebben wij met MXT nu flink aan bijgedragen door de doelgroep die ernaartoe kwam uit te breiden. Want er zijn echt een paar honderd mensen speciaal voor MXT naar Groningen gekomen. Dat vind ik een enorme verrijking."
South by Southwest
“Mijn hoogtepunten kan ik met twee petten toelichten”, gaat Max verder. “Inhoudelijk vond ik de Young Business Award die we hier hostten heel strak in elkaar zitten. Daarnaast vind ik het, voor iemand die al zolang bezig is met het startup-ecosysteem, oprecht heel vet dat zoveel verschillende partners (42) op hun eigen manier bijdroegen aan dit verhaal. Daarnaast ben ik trots dat we ontzettend veel mensen enthousiast kregen die ook snappen wat het belang is van zo’n grote techconferentie voor Noord-Nederland.
Wij hebben een grote broer waar we naar kijken: South by Southwest Conference in Austin, Texas. Als je naar hen kijkt, dat zei Constantijn ook in de BNR-podcast toen het over MXT ging, zie je dat Austin op zichzelf niet uniek is. Daarmee bedoel ik dat het bijvoorbeeld niet eens de grootste stad van Texas is, maar ze het wel voor elkaar krijgen om na Silicon Valley de tweede techregio in Amerika te zijn. Zo zitten bijvoorbeeld Tesla en Twitter daar. En ik geloof dat South by Southwest versneller is geweest in het aantrekken van deze bedrijvigheid, talent en kapitaal.”
Dus dat we in één week per jaar kunnen laten zien wat hier allemaal gebeurt; dat dit een goeie plek is om te leven, werken, wonen én een bedrijf starten en laten groeien."
Groningen en Nederland overstijgend
Max: "Ik durf niet te zeggen dat we met MXT al zover zijn als South by Southwest, maar ik geloof wel dat dit binnen een aantal jaar mogelijk is. Dus dat we in één week per jaar kunnen laten zien wat hier allemaal gebeurt; dat dit een goeie plek is om te leven, werken, wonen én een bedrijf te starten en laten groeien. En dat is groter dan alleen Groningen; op die manier zet je de hele regio goed weg.”
“De referentie aan South by Southwest ligt voor de hand, maar als wij de komende jaren een consistent programma uitrollen in samenwerking met Eurosonic, denk ik dat we MXT op een nog veel hoger niveau kunnen laten bestaan”, aldus Dion. “We zijn nu al ver voorbij de ambities die er ooit initieel waren. Met dertig sprekers, duizend bezoekers en zo’n 48 uur programma. Dat is een waanzinnig begin, maar legt de lat ook hoog voor de toekomst. Maar ik geloof dat wanneer we bekender worden, we nog makkelijker ondernemers en investeerders uit heel Europa deze kant op halen en we een ecosysteem bouwen dat Groningen en Nederland overstijgt.
Op die manier wordt het een vast gegeven dat de creatieve sector van over de hele wereld één keer per jaar naar Groningen komt.”