Mark Zantman: Coworkity is als een Airbnb voor werkplekken

Je laptop dicht, je werktelefoon uit en de korte broek aan; na een jaar hard werken is er niks lekkerder dan vakantie. En als je besluit om eropuit te gaan, kan het zomaar zijn dat je een van de miljoenen toeristen bent die zijn bestemming intoetst op de website van Airbnb. Of het nou hartje Milaan is of je kiest voor een binnenlands weekendje weg; het kan allemaal. “Maar, waarom kan ik op deze manier geen werkplek vinden?”, dacht Mark Zantman tijdens het afgelopen coronajaar. “Die overnachting mogen ze wel houden.” Toen hij een Airbnb-aanbieder benaderde werd hem verteld dat hij niet de eerste was die het vroeg. Veel werkenden bleken op zoek naar een flexibele en betaalbare werkplek, dicht bij huis. Voor Mark het startschot om te beginnen met Coworkity. En wij vroegen hem hoe het er nu voorstaat.

 

Thuiswerken in coronatijd

Mark: “Ergens in december zat ik thuis te werken, dat probeerde ik tenminste. De kinderen konden in verband met corona niet naar school, mijn vrouw was thuis aan het werk en ik kon me niet concentreren. Werk en privé liepen volledig door elkaar. Uit noodzaak en frustratie heb ik toen een Airbnb geboekt. Niet om te overnachten dus, maar om rustig te kunnen werken. Mijn eigen probleem zette me aan het denken; want uiteindelijk zijn de mogelijkheden eindeloos. Elke eigenaar van vastgoed met overcapaciteit kan dit aanbieden als werkplek. Het moet tegelijkertijd wel flexibel te gebruiken zijn; geen lange contracten. ‘On demand, pay per use’.” 

“Heel simpel: je betaalt voor wat je gebruikt. In een paar klikken een geschikte ruimte voor een paar uur of een hele dag. En aanbieders adverteren gratis. Denk aan hotelkamers die niet geboekt zijn of een leegstaand deel van je eigen kantoor. Je eigen woning als je toch thuiswerkt, of juist als die overdag leegstaat terwijl je ergens anders werkt. Maar ook vakantiehuisjes of gebouwen die een andere functie hebben. Kerken, cafés en buurthuizen zijn er in elk dorp. Ze worden vaak beperkte dagen of dagdelen in de week gebruikt, maar hebben wel een maatschappelijk rol en bieden prachtige ruimtes die met name voor mensen uit de directe omgeving heel geschikt zijn om te werken.”

Mijn ideaalbeeld is dat mensen daar lekker kunnen werken van 9 tot 5 en vervolgens in contact komen met buurtgenoten."

Mark Zantmancoworkity

Een buurtgebouw of dorpscafé

Het gegeven van gedeelde en flexibele werkplekken is natuurlijk niet nieuw. Kijk naar de populariteit van flexplekken in de grote steden. Toch gaat de missie van Mark nog een stukje verder: “Ik wil iedereen de vrijheid bieden om te werken waar ze willen en zo een betere work-life balance te creëren. Hybride werken is in opkomst sinds corona, maar wordt heel binair gesteld: je werkt thuis of op kantoor. Maar wat als je niet thuis kunt werken en ook geen kantoor hebt of de reistijd niet meer wilt maken elke dag? In de grote steden is er inmiddels best wel wat aanbod qua alternatieve werkplekken, maar hoe zit dat in het gemiddelde dorp? Moet je dan elke keer naar de stad rijden, terwijl er ook een buurtgebouw, dorpscafé of zelfs een woning in je eigen straat beschikbaar is? Mijn ideaalbeeld is dat mensen daar lekker kunnen werken van 9 tot 5 en vervolgens in contact komen met buurtgenoten. Op die manier kun je uren aan reistijd besparen, zorg je voor minder auto’s op de weg, minder files, minder uitstoot en houd je dorpen en steden leefbaarder.”

 

Werken aan je netwerk

Maar de mogelijkheden gaan nog verder filosofeert Mark: “Tuurlijk, je kunt straks overal gaan zitten met je laptop. Maar de reden dat je niet bij een willekeurige snackbar met wifi gaat zitten, kan zijn omdat je ook zoekt naar een netwerk, zeker als ZZP-er. Wat als je als websitebouwer een vraag hebt met betrekking tot je boekhouding?  Dan zoek je een werkplek waar ook een boekhouder werkt. En jij kunt de boekhouder weer helpen met de bedrijfswebsite. Zo help je elkaar aan een werkplek om je werk beter te doen en breid je tegelijkertijd je netwerk uit. We richten ons dus echt op professionals uit je eigen omgeving, die dicht bij huis een werkplek of netwerk zoeken. En dat concept was er nog niet. We bieden werkplekken aan volgens het triple C concept: Cowork, Concentrate en Conference. Een co-workingspace waar je lekker kunt werken met de focus op het ontmoeten van andere professionals en het uitbreiden van je netwerk, een rustig privé kantoor waar je met een dichte deur geconcentreerd aan de slag kunt, en   een verzamelplek waar je met meerdere mensen kunt vergaderen, brainstormen, of een workshop of training kunt houden.”

 

Geen komkommertijd maar op aquisitiepad

Waar bij veel bedrijven in de zomer de grote projecten even stilliggen, de vakantiedagen gretig gebruikt worden en komkommertijd zijn intrede doet, wordt de rem bij Coworkity zeker niet ingetrapt vertelt Mark: “We zijn net begonnen, dus we zijn nog niet zozeer bezig met de vraagkant. Wel ben ik veel aan het bellen met mensen die werkplekken kunnen bieden. Het leuke daaraan is de hoge gunfactor hier in Friesland. Veel ondernemers ontvangen je met open armen en zelfs degenen die wat terughoudender zijn brengen je wel weer in contact met anderen. Ondernemers helpen elkaar hier echt, daar krijg ik energie van en daarom ben ik ook blij met de hulp van Inqubator en Founded. Als je met hen gesproken hebt hoor je een week later: ‘Ik was vandaag bij een ondernemer en noemde je platform; ga daar eens praten’. Zo ontmoette ik ook Mark Bunt die sinds anderhalve maand samen met mij werkt aan het platform. Ik kom zelf niet uit de IT-wereld, dus mijn kracht ligt niet in het tweaken van het platform. En op deze manier kan ik op acquisitiepad en gesprekken voeren met mijn klanten.”    

 

Eerst landelijk en daarna de grens over

“Ik wil Coworkity eerst landelijk uitrollen. Gericht op de gebieden waar wij echt een oplossing zijn. Dat kan aan de kust zijn met vakantiewoningen, lege kantoren in steden of in de dorpen met buurthuizen; eigenlijk elke plek die je kunt verzinnen en waarvan eigenaren de kansen zien van flexibele verhuur als werkplek. En de lange termijn? Nou, niks houdt ons tegen. Het concept is enorm schaalbaar en de ambitie is om binnen een paar jaar ook internationaal groeien. Ondertussen praat ik met zoveel mogelijk mensen. Voor de bekendheid van het platform en uitbreiding van mijn eigen netwerk. Want of het concept henzelf nou aanspreekt of dat ze het aan iemand vertellen op de volgende verjaardag; elk gesprek is waardevol. Dat houdt mij echt gaande deze zomer!”

Zoek je ook een flexibele en betaalbare werkplek in je eigen buurt? Of bied je juist een mooie plek aan? Kijk dan snel op: www.coworkity.com