Koelkast, wasmachine én een Hydraloop

“Dit wordt een standaarditem in ieder huis, mark my words!” Het is een boodschap waarin co-founder van Hydraloop, Sabine Stuiver, heilig gelooft. Het kenmerkt tevens haar manier van ondernemen; met tomeloos vertrouwen in hun missie, maar ook al jaren werkweken van 70 tot 80 uur. In januari 2020 werd het harde werken beloond met de winst op de grootste consumentenbeurs van de wereld, de CES in Las Vegas. Een prijs waarmee ze twintigduizend bedrijven, waaronder merken als BMW en Samsung, achter zich lieten.

Het resultaat? Wereldwijd duizenden productaanvragen, honderden aanvragen voor partnerschappen, cameraploegen van elk nieuwsstation dat je kunt bedenken, een rol in een Netflix-documentaire en de luxepositie om de beste mensen uit het werkveld naar Leeuwarden te halen. Toch stonden ze toen nog maar aan het begin, volgens Sabine.

“Ik zat laatst bij NPO Radio 1, daar werd ik watersciencedeskundige genoemd; een leuk woord als je van Scrabble houdt. We zijn namelijk druk aan het lobbyen om waterbesparing in het bouwbesluit te krijgen. Die verandering gaat er komen. Denk maar eens aan zeventig jaar geleden; als je toen een wasmachine kocht, moest er een loodgieter langskomen omdat je leidingnetwerk daar niet op gemaakt was. Nu worden er per jaar 150 miljoen wasmachines verkocht. Tuurlijk, dat heeft even geduurd, maar ik geloof dat dit veel sneller gaat, want door de impact die waterrecycling heeft is dit een ‘must have’ terwijl een wasmachine ‘nice to have’ is. Daarnaast hebben we afspraken in het Midden-Oosten, dan gaat het gewoon over 350 duizend woningen; er zit dus ongelofelijk veel in de pijplijn.”

Je hoeft toch niet met drinkwater je toilet door te spoelen?”

Sabine stuiverco-founder hydraloop

De Hydraloop

“Eigenlijk is onze visie iets heel simpels”, vertelt Sabine. “Elk gebouw heeft een eigen waterbron. Dit bestaat uit licht verontreinigd water, zoals dat uit de douche of wasmachine (en dus niet uit zwaar verontreinigd water zoals van het toilet of uit de keuken). Dit wordt nu gezamenlijk afgevoerd, ergens schoongemaakt, losgelaten in de natuur en dan haalt een waterleidingbedrijf het weer op, maakt het schoon en transporteert het naar je huis, zodat het wederom maar één keer gebruikt kan worden. Wij komen helemaal niet uit de watertechwereld, maar we hadden wel de visie dat deze manier van werken anno 21e eeuw belachelijk was. Je hoeft toch niet met drinkwater je toilet door te spoelen? Daarom dachten we: dat moet toch anders kunnen.

Hiervoor ontwikkelen wij waterrecycling systemen in verschillende groottes en voor verschillende toepassingen: huizen, appartementen, maar ook B&B’s, hotels, sportclubs of kantoren. Op die manier bespaar je 45% drinkwater, wordt je CO2-voetafdruk verkleind en verbruik je minder energie. Dit doen we ook nog eens als enige ter wereld zonder chemicaliën die enorm schadelijk zijn of filters die vaak verstopt raken én met een systeem dat even groot is als een koelkast, terwijl onze concurrenten ongeveer een tuinhuis nodig hebben.” 

In totaal zitten we nu al in meer dan vijftig landen”

Sabine stuiverco-founder hydraloop

Met een rubberboot een tanker van koers veranderen

“Het voelde alsof we de eerste jaren met een rubberbootje een tanker van koers moesten veranderen, maar we zien het nu echt gebeuren”, aldus Sabine. “We zijn enorm gegroeid. Initieel richtten we ons veel op de zuidwestelijke staten van Amerika; daar is de droogte schrijnend, is er een duurzaamheidsgedachte en hebben mensen geld. Maar in de loop der tijd is de hele wereld een markt geworden. Dat betekent dat we nu partners hebben in bijvoorbeeld Japan, Vietnam, maar ook Zweden. Want ook daar hebben ze last van droogte.

In totaal zitten we nu al in meer dan vijftig landen. Dus ook in landen waarvan we eerst dachten dat er geen markt voor zou zijn. Waaronder Nederland. Daarnaast hebben we drie officiële kantoren; ons hoofdkantoor in het Wetsus-gebouw waar we met 28 mensen zitten, in Amerika met een team van zeven mensen, in Dubai met vijf mensen en nog twee business units in Toronto en Sydney.

Brave Blue World en WIPO Award

Sinds ze in 2015 begonnen, zijn er een paar belangrijke omslagpunten geweest voor Hydraloop: “We gingen in een paar jaar van een startup met een systeem gemaakt in eigen garage, naar winnaar van de CES, een plek in de documentaire Brave Blue World die te zien is op Netflix en zelfs een Global Award van WIPO. De World Intellectual Proporty Organisation, is net als UNESCO een dochteronderneming van de Verenigde Naties, en reikte een prijs uit op basis van de impact van het patent van een bedrijf op de mensheid, economie en duurzaamheid. Hiervoor zaten we in een enorme zaal in Genève, omringd met allemaal mensen met van die landenbordjes. Dat was wel even een Oscar-moment hoor. En als kers op de taart kan ik bekendmaken dat we ook dit jaar weer een Innovation Award hebben gewonnen bij de CES in de categorie ‘Smart Home’ met ons nieuwste product, de Hydraloop Concealed!”

   

We moeten vier keer meer doen

“Verandering duurt natuurlijk vaak hartstikke lang, terwijl wij heel snel willen”, licht Sabine haar visie op verduurzaming toe. “En op dit moment doen we volgens het IPCC vier keer minder op gebied van waterbesparing dan nodig is. Terwijl ik laatst in de krant las dat het investeren in verduurzaming, specifiek de Green Deal, zichzelf twee tot vier keer terugbetaalt. Je investeert namelijk in schade die je niet gaat maken; dus die je niet meer hoeft te herstellen straks. Daarom willen we dat waterbesparing, net als zonnepanelen een aantal jaar geleden, in het bouwbesluit komt. Dat laat het vliegwiel echt draaien omdat je het mee kan financieren, vervolgens terugverdient en het daarna geld voor je oplevert. Hierdoor wordt de waarde van water ook duidelijker.

Op de komende CES lanceren we een nieuw product dat dit ook mogelijk maakt voor mensen die klein wonen. Denk aan tiny houses en appartementen, maar ook de verbouwingsmarkt. Dat is niet het enige waar we aan werken. We zijn ook bezig met een decentrale assembly line; we houden de fabriek in Emmen, maar sturen de mallen en sub-componenten (gemaakt in de fabriek in Nederland) naar onder andere Amerika en het Midden-Oosten zodat Hydraloop-producten daar geassembleerd worden.”

Ontdek meer verhalen via deze link.