Wie zich de succesvolle filmreeks Pirates of the Caribbean nog goed herinnert weet het zeker, of het nou om de Black Pearl of de Vliegende Hollander gaat, een schip kan maar één kapitein hebben. Toch gaat het in de wereld zonder Jack Sparrow, Hector Barbossa en Davy Jones net iets anders. Hier laten Wietse Elzinga, Dennis Mous, Arjen van der Krieke en Ruurd Harthoorn zien dat je ook succes kunt behalen met vier schippers aan het roer. Sterker nog; het heeft juist voordelen. Na de groei van de afgelopen jaren is hun vizier vanuit het kraaiennest gericht op hun eigen Elzinga & Van der Krieke-eiland. Maar daarvoor willen ze wel af van het slechte imago van kunststof: “Het is juist hetgeen we de komende jaren op moeten focussen”, zo vinden de directeuren van het spuitgietbedrijf. Maar dan wel op de technische innovatie, en niet op wat je in het schap van de Action tegenkomt.
Van Philips naar een garage
Waar de succesverhalen van Apple, Amazon en The Beatles begonnen in een garage, is dit voor Elzinga & Van der Krieke niet anders. Dennis Mous: “Wietse en Arjen trokken ongeveer vier jaar geleden de stoute schoenen aan en zijn naast hun werk bij Philips samen een VOF begonnen. Met wat eigen geld en een tweedehands spuitgietmachine gingen ze bij Arjen in de garage aan de slag. Met verschillende tests wilden ze erachter komen of hun ideeën pasten bij wat de markt vroeg. Dat ging best wel goed en al snel was er meer ruimte nodig.”
We geloofden in de potentie van onze ambitie: lokaal, duurzaam en circulair”
Elzinga & Van der Krieke vestigde zich, inmiddels met zijn vieren, in hun eerste unit in Drachten. “Ja, zo’n standaard doos met rolluik en een kantoortje erboven. Nadat we hier een jaar zaten merkten we dat het best wel goed ging; we geloofden in de potentie van onze ambitie: lokaal, duurzaam en circulair. De machines die we gebruiken zijn namelijk wereldwijd gelijk en importkosten zijn hoog. Voor ons dus zaak om de voorsprong die we met onze expertise hebben te behouden zodat het werk ook echt lokaal wordt uitgevoerd”, aldus Dennis.
“Inmiddels zitten we in een superduurzame fabrieksruimte aan de Kelvinlaan in Drachten, maar zijn we ook alweer bezig met onze volgende fabriek. Deze staat voor 2024 op de planning. We zijn best wel goed in verhuizen geworden, dat komt vooral omdat we weten dat als je iets goed wilt doen voor de klant, je ook echt iets te bieden moet hebben. Die ene machine in Arjens garage was niet goed genoeg; dus keken we alvast vooruit naar een groter machinepark. Dat doen we nu ook; we kiezen straks voor een machinepark dat eigenlijk nog te groot voor ons is, maar past bij wat we in de toekomst willen maken. Zo schatten we continu onze groei in en kijken we wat daarvoor nodig is.”
Van ontwikkeling tot productie: uniek in de branche
In de fabriek van Elzinga & Van der Krieke rollen dus geen Action-telefoonhoesjes van de band, maar wat maken ze dan wel? Dennis: “Bijvoorbeeld onderdelen voor een kunstmatige alvleesklier. Maar ook apparaten voor mensen met suikerziekte, een beker voor mensen met Parkinson die anders te weinig drinken en remrubbers voor remsimulatoren. Best wel breed dus. Dat zijn vaak kleine oplagen, maar voor volgend jaar hebben we ook al een opdracht waarbij het opeens om 25 miljoen producten gaat. Die productiekant is ook waar we de afgelopen drie jaar naartoe hebben gewerkt. Veel klanten vragen ons om mee te denken, en als dat goed gaat willen we het ook maken. Dus we helpen het ontwikkelen met onze tekenaars en produceren het dan ook zelf. Omdat de meeste spuitgietbedrijven het maken van de matrijzen uitbesteden, maakt dat ons best wel uniek in de branche.”
Een leuke speelplek zonder corporate structuur
“En wij maken dingen als nieuwe partij op een zeer energetisch verantwoorde manier. Want of het nou in je auto, op je fiets of in je huis is; er zijn zo veel dingen van kunststof. Je kan er alle kanten mee op, maar je moet er wel voor zorgen dat je de juiste dingen maakt. Duurzaam of herbruikbaar. Wij hebben bewust optimaal ingezet op circulariteit. Daarnaast hebben we een fabriek die 24/7 draait, maar zonder ploegendiensten. Dus met machines en op afstand, zo kunnen de medewerkers het in de daguren rondbreien. En dat bevalt; we hebben al twee mensen in dienst die vanuit grote bedrijven onze kant zijn opgekomen. Ze zien het dan als een leuke speelplek, zonder corporate structuur.
Spuitgiet Willie Wortel en maatschappelijke betrokkenheid
Het team in Drachten is de afgelopen jaren gegroeid naar zestien leden. Vier hiervan zijn dus directeur, en dat bevalt best goed. “Dat heeft er vooral mee te maken dat we allemaal onze eigen specialismen hebben. Expertise, netwerk; iedereen brengt iets onmisbaars mee. Arjen is bijvoorbeeld onze spuitgiet Willie Wortel, terwijl ik me echt richt op sales, circulariteit en maatschappelijke betrokkenheid. We hebben verder gewoon een team dat de schouders er flink onder wil zetten, volle bak erin en geloven in wat we doen. Zo hebben we tot nu toe onze ambities gehaald. Dat is serieus hard werken, maar ook lekker informeel. We geven hierbij veel vrijheid aan onszelf en ons personeel. De koers is bekend, maar de invulling daarvan vinden we gaandeweg uit.”
Hier zijn drie eilanden aangelegd waar de gemeente wil dat er ontwikkeld wordt, en wij zijn de eerste bewoners”
Bij de grote groei van de afgelopen jaren hoort dus hard werken. Maar volgens Dennis levert het resultaat, net als hun energieneutrale fabriek, minimaal evenveel energie op als dat het kost: “Het mooiste zijn de producten die we maken. Om de zoveel weken komt er weer iets nieuws bij de engineers vandaan. Dat is prachtig, en geeft echt een goed en trots teamgevoel. En er blijven ook steeds leuke klussen binnenkomen, dat sterkt ons in de richting die we zijn ingeslagen. En we zijn nu met het oog op de toekomst veel gesprekken aan het voeren over hoe we onze ambities waar kunnen blijven maken. Hierin is het Elzinga & Van der Krieke-eiland best belangrijk. Typ op Google maar eens Kelvinlaan in. Hier zijn drie eilanden aangelegd waar de gemeente wil dat er ontwikkeld wordt, en wij zijn de eerste bewoners. We hebben nu het eerste perceel gekocht en de andere twee al in optie. Dat betekent dat we de nieuwe uitbreidingsmogelijkheden al hebben. En dat op een mooie, groene en transparante plek. Dat past wel bij ons.”
De maakindustrie terugbrengen naar Friesland
“De focus ligt dus echt op opschalen, maar dat lukt niet alleen. Ik denk dat nieuwe ketenvorming en circulariteit hierin heel belangrijk zijn. Want het verwerken van nieuwe grondstoffen is nodig, maar het moet ook bedacht worden. Dat lukt een partij niet alleen, daarom vinden we het heel prettig om samen aan het werk te gaan. Ik ben er ook eigenlijk wekelijks verbaasd over wat voor mooie bedrijven we in de regio hebben, die ik nog niet kende. En als we weten van elkaar wat we doen, denk ik dat er nog veel meer samenwerking mogelijk is. Zo kunnen we samen laten zien dat je niet naar China hoeft; productie kan ook lokaal. Dan kom je langs en zie je hoe het gemaakt kan worden. Op die manier willen de maakindustrie terugbrengen naar Friesland.”
Ook Dennis Mous en Elzinga & Van der Krieke zijn onderdeel van het startup-ecosysteem, én timmeren dus hard aan de weg. Maar wat is jouw volgende stap? We helpen je graag met:
- Funding Scan - stel kosteloos al jouw vragen over financiering
- Friesland Squared - hét gratis e-learning platform voor startups
- Startup Idea Scan - spar kosteloos over jouw startupidee met een expert
- Ask the Expert - stel jouw vraag en ontvang gratis advies van een vakspecialist
Bekijk hieronder de portretvideo van Dennis Mous en Wietse Elzinga.
Foto's door: Ewoud Rooks