Binnen tweeënhalf jaar van oprichting naar Friese Startup van het Jaar

Door in de finale startups Solid en Elzinga & Van der Krieke achter zich te laten, kroonde SusPhos zich op 7 september 2021 tot Friese Startup van het Jaar. “Ik was positief verbaasd”, reageerde founder en CEO Marissa de Boer, vlak na het binnenhalen van de prijs. “Ik dacht echt dat een andere deelnemer zou winnen. Maar dat maakt het juist ontzettend leuk. Tijdens de finale ontvingen we de bevestiging van het publiek, want zij bepaalden natuurlijk. Dus voor mij en het hele team; gewoon geweldig!”

Ongeveer een jaar later kijkt ze met een goed gevoel terug op de uitreiking in Heerenveen: “We hebben er echt veel extra exposure door gehad. Vooral in Friesland zelf natuurlijk, maar omdat we vaak met bedrijven uit de regio werken komt dat goed uit. Uiteindelijk hebben we zelfs nog in de krant gestaan en hebben we nu veel nieuwe contacten in de technische sector, die ons in de toekomst zeker gaan helpen.”
 

Van Amsterdam naar Leeuwarden

Dat de startup uit Leeuwarden deze titel in de wacht sleepte, is op zijn zachtst gezegd een kleine verrassing te noemen. Het bedrijf was vergeleken met de andere finalisten nog maar net begonnen. Toch zijn de stappen die ze zetten groot, vertelt Marissa: “We zijn inderdaad tweeënhalf jaar voor de verkiezing pas gestart. Maar het gaat gewoon heel snel. Dat betekent dat ik alle dingen onderweg heb moeten leren. Ik begon eigenlijk ook alleen, maar vorig jaar waren we al met zijn twaalven en nu met een team van veertien.”

Om deze stappen te zetten, besloot Marissa om van de Randstad naar het Noorden te vertrekken. Marissa: “Eerst Balk en daarna Leeuwarden. We zijn een technisch bedrijf; dat betekent dat we ruimte nodig hebben om te experimenteren. Dat soort ruimte is in Amsterdam gewoon heel schaars, zeker omdat we werken met chemicaliën. In Friesland was die mogelijkheid er wel. Daarnaast hebben we onze pilot gebouwd in de Biobizz Hub op de Watercampus; daar zitten mensen die de ervaring en skills konden toevoegen die we zelf in ons team nog niet hadden.” 
 

Upcycling van afvalstoffen en een goed verhaal

Bij SusPhos draait alles om verduurzamen en hierin zien ze dat een circulaire economie essentieel is. “Ik werkte hiervoor op de Universiteit van Amsterdam met een team dat zich bezighield met fosfaatchemie. Daar onderzochten we wat je met fosfaatafvalstromen kan doen. Op basis van dat onderzoek halen we nu hoogwaardige producten uit verschillende fosfaatrijke afvalstromen. Dus met een chemisch proces maken wij uit verbrand slib (het afvoerputje van het riool) bijvoorbeeld kunstmest.” 

Ik wil over tien jaar in ieder geval zes fabrieken hebben staan."

marissa de boersusphos

(Internationaal) stoppen met dumpen

De afgelopen jaren kenden al heel wat hoogtepunten, maar als de blik vooruit gaat zijn er nog genoeg dromen voor de toekomst. “Ik vind vijf of tien jaar vooruitkijken eigenlijk veel te lang”, lacht Marissa. “Ik wilde eigenlijk al binnen twee jaar de eerste fabriek hebben staan, maar dat is met vergunningen en levertijden niet realistisch. Dit doel hebben we daarom iets bijgesteld. Maar dat betekent niet dat we kleiner zijn gaan denken. Integendeel; we willen namelijk parallel aan het bouwen van onze eerste fabriek in gesprek blijven met partners om in één keer een grote groep fabrieken te licenseren. Dan komen ze straks als paddenstoelen uit de grond. Niet alleen in Nederland, maar ook in Duitsland, België, Zwitserland en zelfs buiten Europa.

Ik wil over tien jaar in ieder geval zes fabrieken hebben staan. Verder kan het niet snel genoeg gaan. Want als je bijvoorbeeld naar ons eigen land kijkt, dan wordt op dit moment ons slib gewoon gedumpt in oude mijnen, terwijl er heel veel fosfaat en ijzer in zit. En als het er eenmaal in zit, kan het er niet meer uit omdat het gemengd wordt met allemaal ander afval. Dat is zo zonde, want we hebben het echt nodig. Dat móét anders en daarom hebben we één doel voor ogen: groeien!”