Nieuwe vrienden maken door informele afspraken, of het nou een kop koffie, een potje voetbal of het kijken van een film is; Daar is een app voor! En het heet Activitree. De deelnemer van Startup in Residence Noord-Nederland werkt samen met de Hanzehogeschool en Noorderpoort om studenten meer te verbinden met elkaar. Hoe gaan de zaken tot nu toe? We praten bij met co-founder Moshe Sijben.
Het idee achter Activitree startte in 2017, toen founders Moshe Sijben en Fred Manders elkaar leerden kennen op een feestje in Maastricht. “We hadden gelijk een klik en deelden de ervaring hoe moeilijk het is om nieuwe mensen te ontmoeten als je naar een nieuwe stad verhuist”, noemt Moshe. “Dat wilden we graag oplossen, dus we besloten onze banen op te zeggen en de sprong te wagen. We zijn drie jaar bezig geweest met de ontwikkeling en begonnen met de uitrol van Activitree in 2020. We waren al actief in Maastricht, Eindhoven en Amsterdam, dus Startup in Residence leek de perfecte kans voor een uitrol in Noord-Nederland.
De challenge en de oplossing
Door de coronacrisis is de trend van online leren versneld. En in een samenleving waar 1,5 meter afstand de nieuwe norm is, zal een combinatie van online en offline leren noodzakelijk zijn voor de nabije toekomst. Natuurlijk is onderwijs meer dan lessen volgen, studeren en studiepunten halen. Persoonlijke ontwikkeling en sociale interactie is net zo belangrijk, zoals een informeel gesprek in de gang over hoe het met iemand gaat. De vraag rijst: hoe kun je studenten betrekken en verbinden als ze online studeren?
“De uitdaging van de Hanzehogeschool en Noorderpoort voelde als een perfecte fit voor ons”, noemt Moshe. “We willen dat mensen elkaar zo snel en vaak mogelijk leren kennen in real life, maar tegelijkertijd bouwen aan echte en blijvende relaties. Dat kun je niet bereiken wanneer je met een grote groep mensen afspreekt, want dat zou te onpersoonlijk worden. We focussen ons dus op kleinschalige, low-key activiteiten voor maximaal 12 mensen. Het informele aspect is hierbij van groot belang. Het gaat om afspreken voor een potje voetbal bijvoorbeeld, zonder de commitment om lid te worden van een club.
Hun ervaringen tot zover
Hoewel Activitree vorig jaar al flinke stappen zette, denkt Moshe dat het Startup in Residence programma tot nu toe al een waardevolle ervaring is. “Naast de kans om samen te werken met grote organisaties als Hanzehogeschool en Noorderpoort als potentiële toekomstige klanten, leer je ook veel nieuwe dingen. Daarnaast leer je reflecteren op hoe je zaken vroeger aanpakte. Onze mentor Alex van Ginneken hielp ons heel goed. Ondanks dat we elkaar niet fysiek konden leren kennen, vind ik de dynamiek met de andere startups in het programma geweldig. We hebben recentelijk een Slack kanaal aangemaakt, zodat het vrij makkelijk is om met elkaar in contact te komen en om elkaar te helpen met vragen of soortgelijke problemen waar je tegenaan loopt.
En hoe is het om samen te werken met een grote organisatie? “Als startup ben je redelijk gewend om flexibel te zijn en snel beslissingen te nemen. Voor iedere grote organisatie neemt het beslisproces uiteraard veel meer tijd in beslag. Je leert je aanpassen aan hun snelheid en manier van werken. Maar alles bij elkaar gaan de zaken heel soepel! We kwamen samen tot een uitgedacht plan wat het samenwerken veel makkelijker maakt, omdat de verwachtingen kraakhelder zijn. En als we ergens tegenaan lopen, is het team van Startup in Residence altijd bereid om ons te helpen.”
Huidige en toekomstige plannen
Met de doorgaande lockdown zijn er veel limieten en beperkingen als het aankomt op elkaar leren kennen in groepsverband. Toch maakt Moshe zich geen zorgen over potentiële vertragingen. “Ik denk dat er veel meer mogelijk is in de lente, als het warmer wordt en er meer mensen zijn gevaccineerd. In de tussentijd zorgen we ervoor dat alles klaar staat aan onze kant, zodat we een pilot kunnen starten zodra de maatregelen afnemen. We doen ook onderzoek samen met de challenge eigenaren, wat ons ontzettend gaat helpen in de komende jaren. Dus zelfs als het zou uitlopen op een enorm fiasco, waarvan ik niet denk dat het zal gebeuren, is het nog steeds een erg waardevolle ervaring.”
Voor de komende jaren heeft Activitree grote ambities: “Het zou geweldig zijn om samen te blijven werken met Hanzehogeschool en Noorderpoort. Het was een erg fijne ervaring tot zover, dus we zouden de samenwerking graag doorzetten. En in de volgende twee jaar zijn we van plan Activitree uit te rollen naar de rest van Nederland, zodat mensen door het hele land kunnen deelnemen aan leuke actitiveiten met likeminded mensen.”