Van rivieren, kanalen tot aan zee, waar het water stroomt, is ons plastic afval ook aanwezig. Om onze waterwegen schoon te houden, ontwikkelt Noria duurzame en betaalbare oplossingen voor het plastic afvalprobleem in binnenlandse wateren, van stad tot zee. De cleantech startup werkt samen met Groningen Seaports om een nieuw product te testen, de Canal Cleaner genoemd. Hoe gaan de zaken tot zover? We praten bij met oprichters Rinze de Vries en Arnoud van der Vaart.
De twee ondernemers ontmoetten elkaar toen ze nog beiden werkten voor Movares, een engineering bedrijf. Het idee voor Noria gaat verder terug, toen Rinze nog student was aan de TU Delft. “Ik deed mee aan een competitie om het plastic afvalprobleem te helpen oplossen voor een van de regionale Nederlandse waterautoriteiten en mijn idee won”, legt Rinze uit. “En dat idee werd ons eerste product voor Noria, toen Arnoud en ik besloten de sprong te wagen en ons eigen bedrijf te starten in 2018.”
Afval, co-creatie en Archimedes
Noria brengt locaties in kaart waar plastic kan worden verzameld, verwijderd uit het water met hun energie-efficiënte en visvriendelijke systemen. Vervolgens kan het plastic worden verwerkt tot nieuwe producten. “We weten allemaal dat plastic afval een enorm probleem is, maar een van de grootste uitdagingen is als mensen beginnen te vragen: wiens probleem is het?”, zegt Arnoud. “Als je kijkt naar Nederland op beleidmakersniveau, dan zijn er zo veel organisaties betrokken en verantwoordelijk als het aankomt op onze kanalen, rivieren, meren en zeeën. Om dit probleem echt aan te pakken, moeten al deze verschillende organisaties betrokken en aan boord zijn.”
Groningen Seaports bood veel support om deze uitdaging te tackelen, zegt Arnoud: “We werken graag met ze samen. Ze hebben ons geholpen met verschillende toegangen en betrokken hun grote netwerk actief. Co-creatie is altijd erg belangrijk voor ons geweest, niet alleen om iedereen aan boord te krijgen, maar ook omdat verschillende type waterwegen verschillende uitdagingen met zich meebrengen. Je hebt dus op maat gemaakte oplossingen nodig.”
Voor het Startup in Residence programma test Noria een nieuw product, de Canal Cleaner. Het prototype mag dan nieuw zijn, maar het principe dat ze inzetten om plastic uit het water te halen stamt uit het oude Egypte: “Het wordt een Archimedes schroef genoemd”, legt Rinze uit. “Het is een oppervlakte met de vorm van een schroef of spiraal die het plastic omhoog pompt zonder gevaarlijk te zijn voor vissen of planten. En waar onze Circleaner wordt ingezet voor rivieren, is ons nieuwe prototype speciaal ontworpen voor kanalen en waterwegen in steden en havens.
Verschillende pilots
De eerste stap van de pilot bij Groningen Seaports bestaat uit onderzoek doen en de scope van het probleem in kaart brengen”, zegt Arnoud. “Vanwege de wind en stromingen zijn er specifieke gebieden in de haven waar het meeste plastic afval terechtkomt. De tweede stap is ons Canal Cleaner prototype testen, wat we waarschijnlijk in de tweede helft van juni dit jaar gaan doen. Het is enerverend, want we hebben een schaalmodel van ons prototype zo vaak getest en dit zal het full size model worden.”
Dit is niet de enige pilot voor Noria. “We doen verschillende pilotprogramma’s door het land deze zomer”, vervolgt Arnoud. “We verkennen de mogelijkheden in de stad Leeuwarden en ook dichtbij Sittard, in het zuiden van Nederland. Een spannend traject, want het heuvelachtige landschap brengt veel nieuwe uitdagingen met zich mee. De waterstromen zijn daar heel anders.